När komikern Brett Gelman får en halvtimme i tablån en torsdagkväll på amerikanska Adult Swim, och fria händer att göra vad han vill med den, kan man räkna med att det kommer bjudas på något annat än en traditionell ståuppspecial eller ett simpelt sketchprogram.
Gelman har alltid dragits till storartade, absurda premisser i sin humor, kompromisslösa koncept där provokationer och utmaningar är vanliga. Han prövar ständigt publikens tålamod, bryter gärna den fjärde väggen, leker med åskådarnas förväntningar och testar ideligen gränserna mellan humor, antihumor och dramatik. Och han gör det ofta med ett pompöst, narcissistiskt tonfall som är svårt att bedöma allvaret i. Den som sett hans föreställning One Thousand Cats eller lyssnat på hans iBrain vet vad jag menar.
Runt bordet sitter Alison Pill (The Newsroom), Lance Reddick (The Wire), Dale Dickey (True Blood), Alex Karpovsky (Girls), Fred Melamed (A Serious Man) och komikern Gilbert Gottfried. Snart dras de in i Gelmans värld av psykologisk tortyr.
I Dinner with Friends with Brett Gelman and Friends har Gelman bjudit in sex branschkollegor på middag i en dunkelt upplyst matsal. Middagen filmas, och runt ett stort bord sitter Alison Pill (The Newsroom), Lance Reddick (The Wire), Dale Dickey (True Blood), Alex Karpovsky (Girls), Fred Melamed (A Serious Man) och komikern Gilbert Gottfried. Ingen av dem tycks egentligen veta vad de gör där eller vad som förväntas av dem som gäster, men de dras snart in i Gelmans våld, utsätts för psykologisk tortyr, hånas och förnedras. Varför? Gelmans motiv förblir oklara, men teman som kändisskap, hyckleri och självhat, som ofta förekommer i Gelmans humor, figurerar även här.
Gelman själv agerar egocentrerad värd med sadistiska drag, propert klädd i vinröd kavaj och svart fluga. Han ömsom smickrar, ömsom mobbar sina gäster, drar samma anekdot flera gånger, är ombytlig och fåfäng, och låter ödesmättade repliker fylla rummet med dålig stämning. Han är en del Andy Kaufman, en del gammaldags showbizunderhållare och en del Vincent Price i rollen som megalomaniskt ondskefullt geni som bjudit in en samling individer till en dödlig katt-och-råtta-lek.
»Men är det roligt?«, undrar ni. Absolut! Jag skrattar lika mycket som jag skakar på huvudet åt vansinnet och tycker det är underbart att äntligen få en film/tv-produktion som komiskt ligger så nära de Gelman-alster som tidigare producerats i annan media. Dinner har på så sätt ett tydligt släktskap med Gelmania, humoristens friformspodcast som innehåller lika många abstrakta ljudkollage som regelrätta sketcher, och som i sin tur påminner om Chris Morris surrealistiska radioprogram Jam. Morris känns för övrigt som en uppenbar inspirationskälla vad gäller den här tv-halvtimmen, och Gelmans humor i stort.
Dinner with Friends with Brett Gelman and Friends är, liksom One Thousand Cats, regisserad av Jason Woliner, en av upphovsmännen bakom Eagleheart, där Gelman spelade en av huvudrollerna. Woliner har också skrivit halvtimmen tillsammans med Gelman. I första hand är detta tveklöst Gelmans skapelse, men det känns som att den andligen tar vid där Eagleheart slutade; det finns mycket av den seriens svarta (och våldsamma) humor här, samt en förkärlek för rökridåer och lager-på-lager-skämt som var vanligt där. Det opålitliga berättandet skapar en lätt osäkerhet och paranoia hos tittaren som Gelman och Woliner utnyttjar mästerligt till både roande och oroande följder.
Dinner with Friends with Brett Gelman and Friends går på Adult Swim i kväll.
Uppdatering: Nu kan man se hela Dinner with Friends with Brett Gelman and Friends på Adult Swims hemsida.