Premier League: Arsenal–Manchester City (Viasat Fotboll kl 18:30)
Det var faktiskt direkt plågsamt att se hur avklädda Arsenal blev av Chelsea i 6–0-förlusten förra helgen. Jag gillar romantiska fotbollsideologer as much as the next guy, som håller fast vid en spelidé i alla lägen, men när man gång på gång går i samma förrädiska fälla får man faktiskt svälja stoltheten och börja slå långt ut mot kanterna, bakom motståndarnas ytterbackar, i stället för att försöka skapa nätta små passningstrianglar på mittplan. Om inte annat så för att få lite andrum. Men Arsenal fortsatte att klumpigt klampa rätt in i José Mourinhos höga mittfältspress, tappa bollen och få omställningar emot sig.
En vecka efter förnedringen mot Chelsea ska Arsenal alltså ut mot ett Manchester City som viftade bort ett sorgligt United i Manchesterderbyt i veckan.
Arsène Wengers coaching kändes närmast naiv redan från start – medan Mourinho skickade in en mittback (Luiz) på centralt mittfält för att skapa ett defensivt block i ytan där Arsenal helst vill kombinera sig igenom ställde Arsenalmanagern upp med finliraren Arteta (jättefina fötter, fantastisk blick, men knappast någon man krigar hem toppmatcher med) och en fullständigt felladdad Alex Oxlade-Chamberlain. Den senare visade med all icke önskvärd tydlighet ett potentiellt problem med unga spelare: svajigheten i prestationer och svårigheten i att hålla en jämn hög, eller i alla fall hyfsad, nivå. Samme Oxlade-Chamberlain som såg ut som en världsspelare mot Bayern München för bara några veckor sedan, såg nu ut som den oslipade 20-åring han trots allt ännu är.
Och så en vecka senare ska Arsenal alltså ut mot ett Manchester City som viftade bort ett sorgligt United i Manchesterderbyt i veckan och är på jakt efter just Chelsea i toppen. Ett City som har ligans fysiskt tuffaste innermittfält och en David Silva i sanslös form. Den här matchen – efter ett ytterligare stukande oavgjort resultat mot Swansea i veckan – blir inte på något sätt lättare för Arsenal. Den här matchen kan mycket väl vara den där gulddrömmen definitivt krossas.
Inte bara det: förlorar Arsenal, samtidigt som Everton vinner, går de in i nästa omgång med bara tre poäng till godo på det blå Liverpoollaget. Allt det som såg så bra ut i höstas – serieledning, dyra nyförvärv som levererade, pånyttfödda hemvändare, en hel och bred trupp – kan till slut bli en onödigt oviss kamp om den Champions League-kvalificerande fjärdeplatsen. I år igen.
Kvalserien: AIK–Malmö (Viasat Hockey kl 15:30)
SHL-slutspelet i all ära, men frågan är om inte hockey-Sveriges mest spännande kamper just nu avgörs kvalserien. Örebro ser möjligen ut att knipa förstaplatsen, de har i alla fall kapat åt sig en felmarginal nu, men från tvåan Rögle till sistaplacerade VIK skiljer blott tre poäng i och med att Stockholm gav Skåne dubbelstryk i förrgår. I fjärde omgången från slutet är det returmöten som gäller; Rögle tar emot Djurgården (sänds på TV10) medan Malmö bortamöter AIK i en ödesmatch som faktiskt kan vara avgörande för klubbens framtid.
La Liga: Espanyol–Barcelona (Cmore Sport kl 15:55)
Barcelonaderbyt hör kanske inte till fotbollens häftigast kokande men även om Espanyol bara vunnit två matcher mot storebror de senaste tio åren så brukar det (om Barca inte slår till direkt och kan defilera mot segern) bli ganska täta matcher. Just denna gång ska det dessutom bli intressant att se hur Barcelona klarar sig utan korsbandsskadade Victor Valdes. En säsong då storlagets skriande brist på mittbackar ibland avslöjats rätt brutalt har målvakten flera gånger räddat katalanerna. Nu tvingas de klara sig utan honom i säsongens viktigaste skede, med en stenhård och jämn ligaavslutning och en tuff kvartsfinal i Champions League runt hörnet.