Stephen Colbert har gjort sina första sändningar i David Lettermans gigantiska fotspår. TVdags Martin Degrell recenserade inledningen och skrev bland annat att: »Jimmy Fallon, Colberts huvudkonkurrent om midnattspubliken på amerikansk TV, dök dessutom upp två gånger om i premiären, önskade lycka till och var allmänt storsint. Jag litar dock på att det artiga samröret mellan de två värdarna slutar där, och att Colbert inte sneglar för mycket på vad Fallon har för sig i lekstugan The Tonight Show. Humorgudarna ska veta att vi inte behöver ännu ett roliga timmen-program smockfullt med mimtävlingar och annat substanslöst spex. Men det är jag inte särskilt orolig för.«
Nej, det är tydligt att teamet bakom Colbert har ansatsen att ruta in ett helt annat område. De bokade gästerna framöver är sådana som FN:s generalsekreterare Ban Ki-moon, ärkebiskop Thomas Wenski och fredspristagaren Malala Yousafzai. Till skillnad från de viraloptimerade kändispåhitten som Fallon står för (och som jag för övrigt ofta uppskattar) har Colbert en mer seriös, fullkornsdoftande aura. Samhällstillvänd snarare än populärkulturfrotterande.
Kontrasten dem emellan kunde knappast bli tydligare än i den med talkshow-mått mätt makalösa intervju Colbert gjorde med vicepresident Joe Biden i natt. Visserligen kan man tycka att Colbert tog en övertydligt underdånig position gentemot vicepresidenten, men det känns som att det bottnade i en genuin beundran från programledarens sida. Hursomhelst bäddade det för ett sällsynt naket samtal om sorg mellan två olycksbröder. Colbert uttryckte sitt deltagande för Biden som nyligen förlorat sin son, och som tidigare även förlorat fru och dotter, och Biden kontrade genom att påpeka att många människor har tragikbagage, även Colbert: »I'm not gonna embarrass you, but you're one of them ol' buddy.« Sedan pratade de om när Colbert förlorade far och bröder i en flygolycka (något som för övrigt skedde 11 september 1974, 41 år sedan exakt i dag):
Senare i intervjun pressar Colbert Biden på frågan om huruvida han ska kandidera till presidentposten. Biden svarar till synes fullkomligt uppriktigt att han inte är där än. Att han inte skulle kunna ge 100%. Han börjar berätta om hur han brutit ihop ute på ett rutinuppdrag när någon nämnt hans son. Notera pausen, det lilla »I shouldn't be saying this«… Han vet att de politiska fienderna lätt kan attackera den blottade svagheten. Colbert tröstar:
Det är långt ifrån Lettermans patenterat udda, oförutsägbara intervjustil och ljusår från Fallons spralliga spexupptåg. Humorn finns där, men där finns också något annat. Det är ännu tidigt för utvärderingar, men Stephen Colbert verkar ha hittat sin egen plats i talkshowfloran.
The Late Show with Stephen Colbert går på CBS.