I en lägenhetsbyggnad någonstans i Seoul bor det fyra par. I lägenhet 609 bor trettioplussarna Oh Do-shi (Oh Jung-se) och Ryu Doo-ri (Ryu Hyun-kyung). De har aldrig gift sig, först eftersom de levde i ekonomisk osäkerhet och nu eftersom deras kärlek är starkare utan några kontrakt. I Sydkorea är det dock fortfarande relativt ovanligt att par inte gifter sig (ännu mer ovanligt än det är i Sverige, alltså, och det är ju ovanligt här också), så deras familjer vet inte om att de bor ihop, och så ska det förbli för att slippa tjat från föräldrarna.
Bäst är The Lover när den drar igenkänningshumor till absurda nivåer.
I lägenhet 610 bor Jung Young-joon (Jung Joon-young) och Choi Jin-nyeo (Choi Yeo-jin). Hon är cirka 33 år och han är cirka 21 år. Hon driver en liten restaurang och är den som står för hushållets inkomst medan han spelar i ett rockband och är fattig. I Sydkorea är det ovanligt att kvinnan tjänar mest (ännu mer ovanligt än i Sverige, alltså) och skulle normalt vara något som kan såra mannens ego, men Young-joon och Jin-nyeo är lyckliga trots allt.
I lägenhet 501 bor Park Hwan-jong (Park Jong-hwan) och Ha Seol-eun (Ha Eun-seol). De är någonstans mellan 25 och 30 år och har precis flyttat in tillsammans. De är fortfarande lite obekväma kring varandra och försöker ständigt visa sig från sina absolut bästa sidor hellre än att visa sina sanna jag, vilket kan bli tröttsamt i längden.
I lägenhet 709 bor Lee Joon-jae (Lee Jae-joon). Han vill helst bo själv, så när han av ekonomiska skäl måste skaffa inneboende väljer han japanska Takuya (Terada Takuya) i tron att Takuya inte pratar koreanska och att han därmed kan bli lämnad ifred. Det var en felberäkning eftersom Takuya pratar hyfsad koreanska. Joon-jae som har flickvän och trodde han var hetero börjar snart falla för Takuyas charm, men vet inte om Takuya känner likadant.
The Lover följer dessa fyra par i några månader i både med- och motgångar. Titeln The Lover är en ordlek eftersom sättet på vilket koreaner uttalar de engelska orden »the lover« också är det koreanska ordet för »snusk«. Snusk och under-bältet-humor blir det också en del, ibland smart, ibland inte.
Bäst är The Lover när den drar igenkänningshumor till absurda nivåer. Till exempel när Seol-eun inte vill visa för Hwan-jong att hon blev hungrig mitt i natten och värmde soppa eftersom han fällt en mindre smidig kommentar om hennes vikt tidigare under dagen. Så när hon hör honom komma ut i köket lägger hon sig över skålen för att han inte ska se den. När han då drar i henne för att se om hon sover, så skvalpar soppan ut på bordet och han tror att hon gråter, varpå han genast ber om ursäkt och säger att hon får äta hur hon vill. Ett ännu mer absurt exempel är när Doo-ri smygtar ett osmickrande foto på Do-shi och han bestämmer sig för att ge igen, men misslyckas hela tiden. Det hela eskalerar tills han gömt sig med mobilen inne i väggen med bara ett litet kikhål ut. Både Doo-ri och tittarna undrar hur han kom in i väggen, men det får vi aldrig svar på.
Och apropå igenkänning, jag skulle ljuga om jag sa att jag aldrig kommit på mig själv med att jämföra min längd med andras längd. Det är absolut inget komplex, men jämförelser har gjorts. Så när Do-shi står mellan Joon-jae och Jin-nyeo och känner sig extremt kort – och ännu roligare: hon behandlar honom nästan som ett barn omedvetet – så faller han plötsligt till marken och klagar på att han har ont i benen, en ursäkt för att slippa stå mellan dem och känna sig kort. Jag skrattade i alla fall!
Sämst är serien när den har med Young-joon. Jag är hyfsat säker på att karaktären har odiagnostiserad ADHD, och det hela är tänkt att vara roligt, men blir ofta enerverande på flera nivåer – dels är karaktären i sig jobbig så som personer med ADHD kan vara, dels är det otroligt frustrerande att manusförfattare Kim Min-seok och regissör Kim Tae-eun tydligen tyckte att detta var en bra idé. Odiagnostiserade sjukdomar är inte speciellt roliga.
The Lover är en väldigt ojämn serie både från avsnitt till avsnitt och från scen till scen, men den är trots det väldigt sevärd för de scener då den perfekt identifierar, tar sikte på och brutalt tillintetgör alla våra osäkerheter och svagheter, vare sig det är kroppskomplex, en för stor dos stolthet, eller en barnslig envishet.
Samtliga 12 avsnitt av The Lover finns att streama med engelsk text på Viki.